Eén versie van het verhaal vertelt dat hij 42 km naar Athene rende om te berichten dat de Atheners de Perzen hadden verslagen. Volgens sommige bronnen rende hij daarna ook nog eens terug naar Marathon. Herodotus beweert dat dezelfde hardloper ook met een vraag om hulp vanuit Athene naar Sparta (246 km) werd gezonden en weer terug. Hij zou er twee dagen over hebben gedaan om in Sparta te komen, waarbij na 160 km ook de 1000 meter hoge Sangaspas beklommen moest worden.

Naar aanleiding van het relaas van Herodotus werd in 1983 voor het eerst een Spartathlon gehouden. Een groep Engelse atleten liep in 1983 de gereconstrueerde route; dit was het begin van één van de klassiekers voor ultramarathonlopers. In 1984 werd de ‘International Spartathlon Association&rsquo (I.S.A.) opgericht die dit evenement ieder jaar in september organiseert.

Inmiddels is de Spartathlon een klassieke ultraloop geworden. Het traject is een zo goed mogelijke reconstructie van de oorspronkelijke route die Phidippides 490 jaar voor Christus gelopen zou hebben; hij stierf tijdens de terugweg.

Om mee te mogen doen moet een atleet minimaal 100 km binnen de 10:30 uur gelopen hebben in de laatste drie en een half jaar. De Spartathlon is hier echter niet mee te vergelijken. Zeer hoge temperaturen en bergpassen moeten gedurende deze 246 km overwonnen worden. Gemiddeld finisht slechts een derde van de deelnemers.

In 2009 werd Jan-Albert 5e, wat al een heel bijzondere prestatie was. Van die ervaring heeft hij en het team veel geleerd, zodat hij in 2010 nog beter voorbereid aan de start stond.

De begeleiding bestond uit Gerrit van Rotterdam (oud bondscoach ultralopen), Frank Heldoorn (meervoudig Ned. Kampioen Triatlon) en Floris Wardenaar (sportdiëtist van de TVM-schaatsploeg). Verder natuurlijk loopvriend Marcel Nijhof en Jan-Alberts dochter Emilia, die er ook dag en nacht bij was in de afgelopen Spartathlon 2009. Gerrit, Marcel en Emilia reisden mee naar Griekenland om Jan-Albert te coachen en te begeleiden.

Slechts drie Nederlanders haalden ooit een podiumplaats in de Spartathlon: Ron Teunisse (tweemaal tweede!), Jeffrey Oonk en Cees Verhagen.

Ook verbeterde Jan-Albert met zijn tijd van 23.31.22 het Nederlandse record op de Spartathlon dat met 25.35.50 op naam stond van Cees Verhagen (2000). Ultralopersborne.nl (Gerry Visser en Jan-Albert Lantink) ondersteunen de Stichting Vajra welke o.a. scholen bouwt in Nepal. We zijn dan ook opnieuw op zoek naar bedrijven die de Stichting Vajra willen ondersteunen. Een land kan vooruit komen indien kinderen een kans krijgen om goed onderwijs te volgen. Een eventuele donateur zou ik willen overhalen om bij een hoge klassering de Stichting Vajra extra te willen ondersteunen. Dit zal mij extra motiveren om tot het uiterste te gaan!